“China controla 2/3 partes de los minerales críticas que se producen en este mundo. Y como todos sabemos en nuestras casas o cuando vamos al supermercado nunca es bueno tener un solo vendedor porque entonces tienes el peligro de que usen su dominio y posición dominante en tu contra”.
La frase la dijo el subsecretario de Estados Unidos para el Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente, José W. Fernández, en un encuentro con periodistas el jueves por la tarde. El funcionario estadounidense se encuentra en Buenos Aires en una misión oficial que tiene como eje prestar cooperación técnica al país para la producción de lo que se llaman ‘minerales críticos, básicamente, el litio. EE.UU. proporcionará US$ 500.000 en asistencia técnica para la transición a energías limpias mientras, por el otro lado, aumentan las inversiones mineras. Fernández mantuvo un encuentro con la canciller argentina, Diana Mondino, para la firma del memorándum.
¿Cuál es el motivo detrás de la cooperación técnica de EE.UU. a la Argentina en materia de minería?
China. Según un trabajo del ex ministro de Producción Dante Sica, la inversión china en este sector fue la que más creció en los últimos años en la Argentina y en la región. Estados Unidos busca nivelar la cancha buscando que inversiones no sólo estadounidenses sino también de otros países, vengan a la Argentina.
“China está inundando el mercado de litio de manera que de 2023 a 2024 el precio de la tonelada de litio ha bajado de US$ 80.000 a US$ 12.000 -explicó Fernández en una conferencia de prensa en la Embajada-, ¿Por qué hacen esto? Esto lo hace un monopolista. ¿Tienes competencia? ¿La quieres destruir? Bajas los precios y obligas a que esa empresa se salga del mercado. Y es lo que estamos viendo”.
EE.UU., a través de una asociación de 14 países más la UE, buscará canalizar más inversiones en la producción del litio y otros minerales donde China aceleró su agenda. Este viernes habrá una reunión de esta asociación con representantes de provincias argentinas y más de 200 compañías internacionales interesadas en invertir en el país.
“Buscamos diversificar así la cadena de suministro porque China controla 2/3 partes de los minerales críticas que se producen en este mundo”.
¿Cómo pesan las restricciones cambiarias de la Argentina a la hora de decidir estas empresas invertir en el país?
«Es un punto que nuestras empresas lo han resaltado», respondió Fernández ante una pregunta.
China está invirtiendo en siete proyectos alrededor de US$ 4.100 millones según presentó Sica la semana pasada en un seminario sobre China y la Argentina organizado por el Grupo Techint. “Son Cauchari Olaroz, Centenario Ratones, Tres Quebradas, Mariana, Pastos Grandes, PPG y Laguna Verde. Además hay otros siete en etapa de exploración”.
Precisamente en ese encuentro de Techint de hace una semana sonaron voces de advertencia sobre la aceleración de la agenda china en economías como la Argentina donde busca materias primas para proveer a su industria.
“En 2025 habrá ruido sin el impuesto PAIS, sin regulaciones y con una economía que crecerá más. Argentina podría bajar aranceles en los insumos básicos difundidos”, manifestó Sica.
Por su parte, el ex asesor de la oficina del vicepresidente de EE.UU. Aaron Friedberg dijo que lo que mueve a la política y economía china es un principio mercantilista-leninista de impulsar su poder global. Australia, el mayor productor de litio del mundo, de hecho frustró la entrada de las empresas chinas en proyectos de litio.
Fernández el jueves participó Argentina Business Council organizado por la Cámara de Comercio de los Estados Unidos junto al jefe de Gabinete, Guillermo Francos y el secretario de Finanzas, Pablo Quirno. También estuvo presente Marc Stanley, embajador de EE.UU. en Argentina.
Según la Agencia de Energía Internacional el mundo necesitará en 25 años utilizar una cantidad de litio que es 42 veces mayor a la de hoy. «Esto eso es una necesidad para el mundo y una oportunidad para para países como Argentina que tienen estos recursos».