Pese al cese de cosecha impulsado por los productores del Nordeste de Misiones, el sector yerbatero tuvo el mejor inicio de zafra de los últimos cuatro años.
El volumen de materia prima ingresada a los secaderos en enero llegó a los 21.059.927 kilos, un 121 por ciento más que en idéntico período de 2023, según los datos publicados por el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).
El incremento estuvo dado principalmente por el aporte de Corrientes, que cosechó 8.440.176 kilos (40% del total); seguido por la zona Centro de Misiones, con 5.033.325 kilos (24%). Donde menor volumen de procesamiento de hoja verde hubo fue en el Noroeste de la provincia de Misiones, donde sólo se sapecaron (deshidrataron) 303.469 kilos.
Para hallar un arranque de año similar hay que remontarse a enero de 2020, cuando ingresaron a las industrias 23.380.840 kilos. A partir de entonces la prolongada sequía hizo que la zafriña (cosecha de verano) fuera disminuyendo para evitar la mortandad de plantas. En 2021 el volumen bajó a 13 millones de kilos; y se ubicó en 11.2 millones en 2022. El año pasado fueron apenas 9,5 millones de kilos los ingresados al proceso de industrialización.
El inicio de año fue muy complicado para los productores yerbateros. La fuerte devaluación de diciembre dejó muy relegado el incremento escalonado de los precios que la Secretaría de Agricultura de la Nación había fijado para la hoja verde y la canchada (yerba seca, sin molienda) a través de un laudo para el período octubre-marzo.
Los chacareros de San Pedro y Andresito iniciaron un cese de cosecha para exigir 505 pesos por kilo de materia prima, más del doble de lo establecido por Agricultura. Si bien no lograron el valor pretendido, los industriales decidieron abonar de contado entre 350 y 370 pesos, unos 130 pesos por encima de lo fijado.
Desde las diferentes entidades que representan a los productores reconocieron que muchos decidieron iniciar la cosecha debido a la situación económica asfixiante por la que estaban atravesando en un contexto inflacionario extremadamente alto de diciembre y enero.
Los molinos, en tanto, también iniciaron el año con muy buenos despachos al mercado interno, con un incremento de casi el 7%. Según los datos del INYM, salieron 21.532.117 kilos de yerba mate hacia los centros de venta. En enero de 2023 el volumen despachado fue de 20.169.086 kilos.
Para hallar ventas similares al mercado interno hay que remontarse a 2020 y 2021.
En cuanto a la preferencia de los materos argentinos, se mantiene la elección de los paquetes de medio kilo, que representan el 53,63 por ciento del total de las ventas; seguido de los envases de kilo con 40,90%. Esos dos formatos representan el 94,52 por ciento del total de la yerba comercializada.
Las ventas al exterior también arrancaron con muy buenos volúmenes. Es que en enero se despacharon 3.953.626 kilos, casi el 10 por ciento del total exportado en todo 2023. Para encontrar un inicio de año similar hay que remontarse a 2020.